Un 17 février...

Rappelez-vous d’une journée, c’était le 19 février, un jour de 1772, et qui fut l’origine des conflits à venir. Au milieu du 18ème siècle, l'Union polono-lituanienne était arrivée à une paralysie politique totale, en grande partie à cause de la loi du berum veto qui autorisait tout aristocrate polonais a empêcher l'adoption d'une loi qu'il désapprouvait. Les trois puissances voisines de l'Union - la Russie, la Prusse et l'Autriche - mirent cette situation à profit pour se partager ses territoires. L'accord de partition, surnommé l'Alliance des trois aigles noirs car cet animal était l'emblème des trois pays, fut signé à Vienne le 19 février 1772. Les Russes avaient étouffé le soulèvement d'un groupe de nobles polonais qui s'opposaient à son ingérence croissante dans les affaires de l'Union. Les aristocrates polonais avaient recherché le soutien d'autres nations mais le perdirent quand il fut clair qu'ils agissaient indépendamment de leur roi. Les troupes des trois puissances pénétrèrent en Pologne en août et bien que les Polonais eussent farouchement résisté, Cracovie tomba en avril 1773 face au général Souvorov qui déporta en Sibérie tous les militaires polonais qui avaient survécu. Environ 100000 Polonais moururent en résistant. Selon le traité ratifié en septembre, l'Autriche s'empara de la Galice et de la région de Cracovie, riche en mines de sel. La Prusse reçut la côte nord autour de Gdansk (Dantzig) et les régions d'Ermland et de Thorn. La Russie de Catherine la Grande eut droit a la Livonie (États baltes actuels) et à la Biélorussie. La Pologne avait perdu un tiers de son territoire et 4 millions d'habitants. Cette humiliation eut cependant une conséquence positive : la formation d'un mouvement intellectuel d'importance et un regain de patriotisme qui devait poser des problèmes aux conquérants pour les siècles à venir.